中年后的幸福：创业者们的“U形弯曲”
在2010年，美国《经济学人》杂志曾发表了一篇题为“生命的U形弯曲”的文章，描绘了一个普遍现象：人们在中年之后会变得更加幸福。这篇文章引用了多个社会调查，阐述了人们从青年时期到中年，幸福感是逐渐下降的，这种趋势会持续到被称为“中年危机”的低谷。然而，中年之后，人们会赢得一件宝贵的东西：幸福。文章指出，即使排除手头现金、就业状况和子女数量的影响，U形弯曲依然存在。全球各国人口的平均数据显示，美好的生活从46岁才开始。
我在2021年发表于美国《商业风险期刊》的论文也报告了类似的“U形弯曲”现象，但我的研究对象仅限于创业者，关注的是他们的成功（包括财务指标和主观感受上的成功）。尽管许多耳熟能详的创业故事都讲述了年轻创业者的经历，如微软创始人比尔·盖茨和京东创始人刘强东在大学期间就开始创业，并在短时间内改变了行业，但实际上创业者的年龄差异很大。例如，马云在35岁时创立了阿里巴巴，宗庆后在44岁时创立了娃哈哈，桑德斯在65岁时创立了肯德基，褚时健在75岁时再次创业卖褚橙。
在对上百篇英文文献报告的实证数据进行综合整理和重新测算后，我发现了一个微弱的“U形弯曲”现象：年轻创业者容易走下坡路，平均在42岁左右触达谷底，之后成功率逐渐回升。有趣的是，有一份沃顿商学院的研究报告指出，美国创业者的平均年龄恰好为42岁，如果这些人的年龄呈正态分布，那么很多人都处于或接近事业的低谷。此外，我发现，如果细分成功指标，年长创业者的财富增长率虽然低于年轻创业者，但他们有更高的成就感和满意度。换句话说，即使企业财务绩效相同，年长创业者也更可能从事业中体会到幸福。
幸福感和财务绩效之间并不完全相同，但它们会相互促进。一个心理健康、乐观开朗的创业者能更好地带领企业实现增长和成功。反过来，持续的财务成功能让创业者心态平和与乐观，更有兴趣增加投资和寻求更多的增长机会。这种紧密的联系有时会导致恶性循环，一个牢骚满腹或急红眼的创业者会让人避而远之，更不容易恢复元气。在这种情况下，创业者需要先调整自己，然后再去影响他人和业绩。
此外，大多数人选择创业这条充满挑战的道路，追求的不仅仅是金钱，幸福才是终极目标。从这个角度来看，幸福优先于金钱，年长创业者是一群值得尊敬和羡慕的人。
中年后的幸福创业者们的“U形弯曲”
我的研究受到数据的限制，无法严格验证中年以后创业者为什么会感到更幸福，但我了一些普遍的心理学、社会学和商业运作的观点来试图解释这个谷底和后续的拐弯。从心理学角度来看，年龄会带来四类影响。第一类是损失，从青年到中年，人会失去一些宝贵的东西，如体能、外貌、冒险精神以及流体智力（例如速记能力），这些因素当然会让人产生焦虑，也会降低成功率。第二类影响是成长，成长和后面两类影响都可以在一定程度上抵消损失机制的负面影响。人成熟后会收获珍贵的晶体智力（比如阅历和智慧），这有助于我们更好地处理问题和挑战，也让我们更加珍惜生活和事业中的美好时刻。第三类是重组，我们会对生活目标重新排序。因为老年人知道自己离死亡越来越近，所以他们会更好地活在当下。年长创业者不太可能做长线的高风险投资，他们更喜欢获得稳定的利润，他们也不再较劲和他人争个输赢，而更多通过帮助和给予来收获他人的感激和尊重。第四类是转换，中老年人尝尽人生百味之后，心态和情绪会有重大调整。他们自我调控情绪的能力会增强，情绪变得稳定，很少大喜大悲。即使面对重大打击，也能淡然处之，而不会深陷愤怒或者悲伤而无法自拔。这些收获都有利于年长创业者保持心理健康。
在过去两年里，教培行业公司普遍倒闭跑路，但俞敏洪能够稳妥地关停新东方的中小学生教培主业，捐赠桌椅，并再次创业做好直播带货业务。同样的逆境，他能打出一手好牌，可以看出一个年长创业者的人生智慧和情绪稳定性。
从社会学角度来看，人从年轻时期的单身状态到进入婚恋、组织家庭，开始承担家庭养育重担，个体的经济消耗和体力消耗大增，幸福感会降低，形成左边下行的弯曲线。这个重担到中年，俗称“上有老下有小”的阶段，尤其艰巨，给自己设定的期待和目标会不断上升。创业者一方面平均每天需要工作12小时以上，而且不能享受大企业员工那样的带薪假或者调休；另一方面要承受工作挑战与家庭义务的多重压力，力不从心。如果再加上婚姻破裂，内忧外患，更容易焦虑和沮丧。熬到40多岁，孩子离家上大学往往是一个重大事件，家庭责任立刻减轻，人能腾出精力应对生活、工作和婚姻方面的难题，哪怕只有部分安顿好，幸福感跟之前比也会有大幅提升。
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