根据德国《法兰克福汇报》的报道，近期科学家在土星的卫星土卫二向太空喷射的物质中发现了生命起源的重要物质，从而增加了土卫二存在生命的可能性。土卫二是一个直径约为500公里的天体，表面完全被冰层覆盖。报道称，土卫二表面的最低温度可达到-240℃，最高温度为-128℃。这个天体不断地向太空喷射大量的冰粒和水蒸气的混合物，形成类似喷泉的景象。科学家认为，土卫二喷射的物质来源于其内部的海洋。当液体流向表面时，部分物质会被喷射到太空中。通过对这些喷射物的采集和分析，科学家们能够探索土卫二地下海洋的状况，寻找土卫二乃至土星表面存在生命的证据。
科学家在土卫二喷射物中发现生命关键物质
采集这些喷射物的是美国国家航空航天局（NASA）的“卡西尼-惠更斯号”探测器。这个项目是由NASA、欧洲航天局和意大利航天局共同合作的。在此之前，科学家们已经推测土星上可能存在对生命起源至关重要的有机化合物。在NASA的喷气推进实验室内，科学家们在“卡西尼-惠更斯号”的采集物中发现了氰化氢。NASA的研究人员表示，氰化氢是一种有毒化合物，但在生命起源过程中可能发挥了关键作用，它可能是氨基酸演变的前体物质，而氨基酸则是构成生命的蛋白质的基础。这些研究成果已发表在美国的《自然天文学》杂志上。
尽管这一发现还不能证明土卫二和土星上存在生命，但它确实增强了这种可能性。研究的主要作者、哈佛大学博士生乔纳·彼得表示：“我们提供了进一步的证据，表明土卫二是一些最重要的分子的宿主，这些分子创造了生命的组成部分……土卫二似乎满足了宜居性的基本要求。”他发现氰化氢“令人兴奋”，因为它是大多数生命起源理论的起点。
在土卫二的“喷泉”中，“卡西尼-惠更斯号”还发现了二氧化碳、氮、无机磷、氨和一些复杂的有机化合物。这些物质以近1500公里的时速从土卫二喷出，但研究人员无法确定这些物质是否已被破坏或改变。美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究小组对这些采集过程进行了重现。他们用超高速冰粒撞击质谱仪，并在撞击后成功地检测到了冰粒中夹带的氨基酸。该研究负责人罗伯特·康蒂内蒂对这一结果表示满意。他表示：“为了了解太阳系中可能存在什么样的生命，你必须知道生命的‘指纹’及存在方式。”康蒂内蒂还说：“土卫二喷射的冰粒有可能实现这一点。”
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