美国《经济学人》在2010年的一篇题为《生命的U形弯曲》的文章中，揭示了人们在中老年阶段幸福感提升的现象。这篇文章引用了多项社会调查，阐述了从青年到中年，人们的幸福感逐渐下降，这一趋势一直持续到被称为“中年危机”的低谷。然而，过了中年，人们的幸福感开始回升。文章指出，即便排除了收入、职业和家庭等因素的影响，这种U形弯曲依然存在。根据全球人口的平均情况，美好的生活从46岁开始。
我在2021年发表于美国《商业风险期刊》的论文中也发现了类似的“U形弯曲”现象，但我的研究对象仅限于创业者，关注的是他们的成功，包括财务指标和主观感受。尽管许多关于创业的故事都聚焦于年轻的创业者，如微软创始人比尔·盖茨和京东创始人刘强东，他们在大学期间就开始创业，并在短时间内取得了改变行业的巨大成功，但实际上创业者的年龄跨度很大。例如，马云在35岁时创立了阿里巴巴，宗庆后在44岁时创立了娃哈哈，桑德斯在65岁时创立了肯德基，褚时健在75岁时再次创业销售褚橙。
在对上百篇英文文献报告的实证数据进行综合整理和重新分析后，我发现了一个微弱的“U形弯曲”现象：年轻创业者容易遇到挫折，平均在42岁左右达到低谷，然后成功率逐渐回升。有趣的是，一份来自沃顿商学院的研究报告显示，美国创业者的平均年龄恰好为42岁，如果他们的年龄呈正态分布，那么许多人正处于或接近事业的低谷。此外，我还发现，在细分成功指标时，年长创业者的财富增长率可能低于年轻创业者，但他们拥有更高的成就感和满意度。这意味着，即使企业的财务表现相同，年长创业者也更可能从事业中获得幸福感。
幸福感和财务表现并非完全一致，但它们可以相互促进。一个心理健康的、乐观的创业者更能带领团队实现增长和成功。反之，持续的财务成功可以让创业者保持平和的心态和乐观的情绪，从而更愿意投资和寻求更多的增长机会。这种紧密的联系有时也可能导致恶性循环，一个充满抱怨或急躁的创业者可能会让人敬而远之，更难恢复元气。在这种情况下，创业者需要先调整自己的心态，然后再去影响他人和业绩。
中年后的幸福创业者的"U形弯曲"
大多数人选择创业这条充满挑战的道路，追求的不仅仅是金钱，而是幸福。从这个角度来看，幸福比金钱更重要，年长创业者是一群值得我们尊敬和羡慕的人。
我的研究受到数据的限制，无法严格验证为何中年以后的创业者会感到更幸福。然而，我了心理学、社会学和商业运作的一些普遍观点，以尝试解释这一现象。从心理学的角度来看，随着年龄的增长，人们会经历四种主要的变化。首先是损失，从青年到中年，人们会失去一些宝贵的东西，如体力和外貌，这会导致焦虑并降低成功率。其次是成长，随着成熟，人们会获得宝贵的经验和智慧，这有助于更好地应对问题和挑战，并使我们更加珍惜生活中的美好时光。第三是重组，我们会重新确定生活目标。由于老年人意识到自己的生命即将结束，他们会更加珍惜当下。年长创业者不太可能进行高风险的长线投资，他们更喜欢稳定的收益，也不再与他人竞争，而是通过帮助他人来获得感激和尊重。最后是转变，中老年人在经历了人生的起起伏伏后，心态和情绪会发生重大变化。他们的情绪调节能力会增强，情绪变得更加稳定，不易大喜大悲。即使在面临重大打击时，他们也能保持冷静，而不是陷入愤怒或悲伤无法自拔。这些收获都有助于年长创业者保持良好的心理健康。
在过去的两年里，教培行业的企业普遍倒闭，但俞敏洪能够稳妥地关闭新东方的中小学生教培业务，捐赠课桌，并成功转型为直播带货。在面对相同的困境时，他能够展现出一位年长创业者的智慧和心理韧性。从社会学的角度来看，人们从年轻时的单身状态发展到恋爱、结婚和组织家庭，经济负担和体力消耗会增加，幸福感会降低，形成左边的下行曲线。这一负担在中年，即所谓的“上有老下有小”的阶段尤为沉重，人们对自身的期望和目标会不断提高。创业者每天可能需要工作12小时以上，且无法享受大公司员工享有的带薪休假；同时，他们还必须应对工作和家庭责任的双重压力，这可能导致力不从心。到了40多岁时，孩子们离家上大学往往会成为一件大事，家庭责任会立即减轻，人们可以腾出精力应对生活、工作和婚姻方面的问题，即使只是部分问题得到解决，幸福感也会显著提高。
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