水泥船曾经的尝试与现实的选择
许多人可能会好奇，为何现今全球船舶几乎全由钢铁制成，而非其他材料。答案其实很简单：钢铁船既坚固又耐用，且具有极高的可塑性，可根据需求塑造各种形态。尽管钢铁成本较高，但其可回收性使其性能在重熔后仍能保持不变，这使得钢铁成为造船业的首选材料。然而，钢铁的一个主要缺点是其重量较大，这对运载能力和动力要求提出了挑战。
此时，水泥作为一种材料，恰好能弥补钢铁的这一缺陷。水泥与钢铁一样具有高度可塑性，且在常温下即可成型。水泥同样十分坚固，尽管其耐用性不及钢铁，但其价格低廉，抗盐水腐蚀能力更强，最重要的是其密度远低于钢铁，意味着更轻。
那么，为何水泥未被广泛应用于造船呢？许多人童年时或许有过这样的疑惑：钢铁在水中极易下沉，为何钢铁船却能浮于水面？根据阿基米德原理，流体中的物体所受上升力等于该物体排开流体重量。因此，工程师利用钢铁设计不下沉的船只相对简单，只需保证船内保留足够空气即可。简而言之，尽管船由钢铁制造，但由于充满空气，其实际平均密度小于水，故不会下沉。既然钢铁能在水中轻松漂浮，水泥自然也不成问题。
然而，水泥面临的问题是，其强度远不及钢铁。因此，在设计水泥船只时，工程师需采用较厚的甲板以确保船只安全航行，这导致水泥船的实际重量远超钢铁船。对于相同运载能力的船只，水泥船的重量远高于钢铁船，从而降低燃料运输效率。据估算，水泥船的总载重量与最大排水量比值约为1:2，而钢铁船仅为1:1.3。这意味着，若设计同等载重量的水泥船和钢铁船，水泥船的重量将远超钢铁船，并未因水泥的低密度而减轻。
此外，水泥船存在一定的安全隐患。由于其重量较重，船体较厚，容易撞击暗礁。同时，水泥船的牢固程度也低于钢铁船。尽管如此，过去水泥船仍颇受欢迎，各国纷纷尝试设计实用型水泥船以替代钢铁船，因其建造成本低廉。我国也曾设计出一艘巨型水泥船——古田号，被誉为世界上最大的水泥船。然而，古田号仅成功航行一次便宣告退役，主要原因在于其过于笨重，经济效益较低。
尽管水泥船在某些方面具有一定优势，如低成本、抗腐蚀等，但在实际应用中，其重量大、燃料效率低等问题限制了其广泛应用。目前，钢铁仍是造船业的主要选择，未来随着新材料技术的不断发展，或许会有更适合造船的材料出现。
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